Plazy (Reptillia)

Plazy patria medzi stavovce a tvoria jednu zo skupín suchozemských živočíchov. Ich telo je pokryté suchou kožou s rohovitými šupinami, ktoré ich chránia pred poranením a stratou vody. Na rozdiel od obojživelníkov nie sú závislé od vlhkého prostredia a väčšina plazov žije na súši.

Medzi najznámejšie plazy patria hady, jaštery, korytnačky a krokodíly. Majú premenlivú telesnú teplotu, čo znamená, že ju nedokážu udržiavať sami, ale prispôsobujú ju okolitému prostrediu. Preto sa často vyhrievajú na slnku, aby získali potrebné teplo.

Plazy dýchajú pľúcami a väčšina z nich sa rozmnožuje pomocou vajec, ktoré kladú na bezpečné miesta. Ich mláďatá sa po vyliahnutí podobajú dospelým jedincom, len sú menšie. Niektoré druhy hadov a jašterov však rodia živé mláďatá.

Plazy sa vyskytujú takmer po celom svete, najmä v teplých oblastiach. Zohrávajú dôležitú úlohu v prírode, pretože pomáhajú udržiavať rovnováhu v ekosystémoch - napríklad tým, že lovia hmyz alebo hlodavce. Niektoré druhy sú dnes ohrozené najmä v dôsledku ničenia ich prirodzeného prostredia.